В н. XI в. в Италии возникла слоговая система обозначения звуков, связанная с возникновением линейной нотации. Изобретателем и того и другого считают известного музыканта XI в. Гвидо Аретинского. Папа Иоанн XIX вызвал Гвидо к себе, ознакомился с новой системой, попробовал петь по ней и нашел ее очень удобной. После этого изобретение Гвидо распространилось по Европе, дожив до наших дней.

Слоговые названия звуков определенного лада Гвидо взял из начальных слогов строк гимна св. Иоанну, в котором певцы молили избавить их от хрипоты:
Ut queant laxis
resonare fibris,
Mira gestorum
famuli tuorum,
Solve polluti
labii reatum,
Sancte Iohannes!

"Дабы могли рабы твои /На сладостных струнах /Возглашать твои дивные деяния,
Очисти от грехов /Их бренные уста, /Святой Иоанн!"

Из этого гимна были взяты слоги "ут", "ре", "ми", "фа", "соль", "ля". Слог "си" составили первые буквы слов последней строчки гимна: "Sancte lohannes" (введён в широкое употребление в 1595 г.). Такая система обозначения звуков была удобна для пения, так как первым звуком в слоге был согласный, на котором естественно выстроить певческую атаку, продолжая потом звучать на гласном. Единственное неудобство составлял слог "ут". Поэтому итальянский теоретик и учитель пения Дж. Дони в 1540 г. заменил его на "до", взяв этот слог из собственной фамилии. Распевание мелодии такими условными слогами вскоре получило название "сольмизация", так как церковный певческий диапазон в XI веке укладывался от "соль" большой октавы до "ми" второй.

Освоение же линейной нотации происходило следующим образом. Еще задолго до Гвидо делались частичные попытки уточнить высоту звуков в невменной нотации. Например, проводилась цветная черта и знаки расставлялись над ней, на ней и под ней. При этом, красная линия обозначала звук "фа" малой октавы, а желтая - "до" первой октавы. желтую линию он заменил зеленой и прибавил еще две черные линии. Теперь зеленая линия означала звук "до" первой октавы, черная линия над зеленой - "ми" первой октавы, черная линия под зеленой - "ля" малой октавы, далее вниз шла красная линия - "фа" малой октавы. Обычно в певческой практике использовали эти четыре линии, размещая на них и между ними ноты. Но уже в XII в. к ним снизу прибавили еще одну черную линию - "ре" малой октавы. А для исполнения инструментальной музыки число линий иногда доходило до десяти.

Сперва в начале каждой линии, особенно если их было много, ставили букву - обзначение звуковой высоты линии. Но уже в XIII в. линейная нотация стала такой обиходной, что выставляли лишь одну букву у какой-нибудь линии, остальные музыкант "вычислял" сам. К тому же и сами линии стали вскоре все черными. Таким образом от постановки той или иной буквы около одной из линий зависела звуковая высота всей системы.Такие буквы стали называть clavis - ключ. А так как чаще других выставлялись буквы g, f и с, то в практике рукописной книги они превратились в знаки, которые мы теперьназываем нотными ключами (наиболее известные из них сегодня скрипичный, басовый и теноровый).
Музыка западноевропейского средневековья