Клише формируют наше мышление, поведение и эмоции в общественной жизни. В истории обнаруживаются два вида социокультурного контекста, которые стимулируют функционирование клише. До модернизации общества имелся такой порождающий клише контекст, когда религия и религиозное объяснение мира были подчинены магии. Второй тип контекста встречается в полностью модернизированных обществах, в которых значение все больше уступает место функции.

Первоначальная коннотация клише - чисто лингвистическая (слишком часто употреблявшееся утверждение или предложение, в котором стёрлась его семантика), но клише переходят границы лингвистики: ими могут стать жест (рукопожатие, поцелуй в щёку) и более сложные явления, например, забастовка. Сейчас трудно восстановить первоначальный идеологический смысл и энтузиазм раннего движения пролетариата в период забастовки. Акт забастовки давно уже стал клише, потерявшим во многом своё символическое значение и приобретшим политические функции.

Клише имеют овеществлённую природу: в них сохраняется прошлый опыт, они не изменяются со временем (например, пословицы). Обучение употреблению клише и соответствующим им эмоциональным рефлексам составляет важную часть социализации. Автономией по отношению к индивиду клише напоминает общественные институты (микроинституты), в то время как институты модернизированного общества имеют тенденцию вырастать в макроклише.